​Roland Becker

AVANT-PROPOS
J'ai toujours été un peu ailleurs. De Bretagne et de bien plus loin : le passé et le futur inspirent mon présent. La musique est le seul temps suspendu, une brèche spatio-temporelle. Elle doit donc s'imprégner d'une connaissance millimétrée du passé, y compris celui qu'on ignore. Des nombreuses belles personnes qui m'ont aidé dans cette quête, Pierre Guillet, co-fondateur du bagad des cheminots d'Auray, a été la plus déterminante. Chaque rencontre ouvrait un chemin nouveau, des univers possibles. Un jour, c'est le manuscrit de Joseph Mahé qu'il m'a présenté. J'avais 16 ans et ma fascination d'alors ne s'est jamais estompée. Car enfin, Joseph Mahé (Isle d’Arz, 1760-Vannes, 1831), ce fils de capitaine de cabotage et maître de barque, prêtre non-jureur, précepteur, puis chanoine, bibliothécaire, aumônier, professeur, historien, théologien, antiquaire, écrivain, ethnomusicologue avant l’heure, botaniste... pourquoi était-il resté dans les recoins de l'histoire de la musique bretonne ? Depuis 40 ans, toutes mes collectes, enregistrements, lectures, n'ont eu de cesse d'amasser des traces qui donnent du sens et rendent justice à ce précurseur... En pensant les communiquer au premier chercheur qui se saisirait de ce sujet d'importance. Là est le sens de cet ouvrage : je donne la somme de mon modeste travail comme Pierre Guillet m'a passé le manuscrit de Mahé, silencieusement, en se comprenant. L'important est de transmettre. L'important est de partager. En l'occurrence, il y a énormément à partager. Joseph Mahé est l’érudit morbihannais du premier tiers du 19e siècle, et aussi le premier collecteur de musique populaire de Haute et Basse-Bretagne, rien de moins. A ce titre, il publie en 1825 l’Essai sur les Antiquités du Département du Morbihan, dans lequel il présente notamment sa collecte de chants populaires morbihannais, sous la forme de 40 airs notés et commentés, sur les 285 qu'on découvrira quelques cent vingt ans plus tard, dans son manuscrit.